走進位于縣域東北地區(qū)的后坪苗族土家族鄉(xiāng)，隨處可聽到一首首古樸悅耳的山歌，響徹在嶺坡溝壑和土家苗寨，它們似一曲曲原始的天籟之音，震撼著山川大地。

　　后坪鄉(xiāng)是一個漢族、土家族、苗族聚居的地方，其中土家族人口4360余人，占全鄉(xiāng)總?cè)丝诘?0%。生活在這里的土家族、苗族群眾十分喜愛唱山歌，尤以土家族的山歌在民間植根最深，名氣最盛，特色最鮮明，流傳面最廣。人們在閑暇休息、生產(chǎn)勞動、走親訪友、趕場上街、青年戀愛、生日作壽、姑娘出嫁、哀悼亡人時都要唱山歌。當(dāng)?shù)赜忻裰{唱道，“不吃飯肚皮餓，不吃肉皮包骨，不喝酒沒勁頭，不唱歌不舒服”、“一人唱起眾人幫，舅子老表來應(yīng)合，太陽聽了紅了臉，雀雀鳥鳥跟倒學(xué)，月亮聽了不愿走，山山嶺嶺睡不著”就是其真實寫照。

　　據(jù)傳說，后坪土家山歌從明末興起，歷經(jīng)明清，走過民國，傳承至今，已有幾百年的歷史。

　　后坪鄉(xiāng)山高谷深，嶺大坡陡，交通不便，信息閉塞，居住此地的土家族群眾生活條件十分惡劣，出門就上坡下溝，生產(chǎn)勞作異常艱辛。但自古以來，他們養(yǎng)成了勤勞勇敢、不畏艱難困苦的優(yōu)良品質(zhì)，敢于與惡劣的自然環(huán)境抗?fàn)帯榱耸惆l(fā)對美好生活的向往，常用唱山歌的形式表達自已豐富的情感，寄托熱愛家鄉(xiāng)、熱愛生活、熱愛勞動、追求人間真善美的情懷。生活歌內(nèi)容十分豐富，除鄉(xiāng)鄰紅白喜事時唱歌外，青年男女在談情說愛時更要唱歌，讓望春、試春、巧戀、逗趣、恩愛、苦情、相思、抗?fàn)幹橐獗磉_得淋漓盡致。人們在生產(chǎn)勞動時為了消除疲勞、統(tǒng)一協(xié)作步調(diào)、激發(fā)情緒，也要自編自唱出許多勞動山歌，打獵歌、抬石歌、薅草歌等就是突出的代表。“聽到薅草鑼鼓響，歌聲笑語滿田壩，唱起山歌勁頭足喲，一天要薅要幾面坡”就是用山歌激發(fā)勞動干勁的真實寫照。

　　后坪土家族山歌大都高亢激越，跳躍性較強，表現(xiàn)十分活躍。若是一個人起頭眾人和唱，歌聲唱起便傳山震嶺、跨溝過河，表現(xiàn)出粗獷、激越、調(diào)皮、野性、大膽、潑辣和利索，可以概括成為通俗、放縱、辛辣、嬌媚、乖巧、深情、癡純等特點。其種類多樣，風(fēng)格各異。

　　后坪土家山歌多以單口唱、一問一答盤歌式演唱，也有一人領(lǐng)唱眾人合、以嗩吶、盆鼓等樂器相配合的形式來演唱。山歌以土家民歌為基調(diào)，以自由、隨意、尋趣、逗樂、抒情為風(fēng)格，綜合精妙地結(jié)合成為一種獨特的藝術(shù)表現(xiàn)形式，具有強烈的民族特征和地方特色，其腔調(diào)熱情豪放，旋律樸實純真，歌詞內(nèi)容具有哲理性，觀點立場鮮明，感情熾熱直率，語言撲實無華，節(jié)奏十分明快，散發(fā)出濃郁的鄉(xiāng)土氣息和山野風(fēng)味，形成了獨特的藝術(shù)風(fēng)格。

　　后坪土家族山歌分為說、唱兩大類。“說”的是押韻的言子、民謠;“唱”的是有曲調(diào)的歌曲。按內(nèi)容可分為勞動歌、情歌、儀式歌、生活歌、時政歌等十余個種類。歌詞的句式有四句頭、五句頭、六句頭、七句頭、八句頭和長段，多為五字句、七字句、長短相間式，既有規(guī)律又相對自由，再添加些俚俗的語氣作襯詞，唱起來覺得趣味無窮、耐人尋味，有感染人、聚人心的作用。豐富多彩的社會生活、艱辛繁重的生產(chǎn)勞動，決定了山歌題材的多樣性。獨具特色的鄉(xiāng)土風(fēng)格是后坪土家山歌一個亮點，其民族音樂藝術(shù)風(fēng)格也獨樹一幟，形成與眾不同的地域特色。

　　勞動歌

　　勞動歌曲是后坪土家族人民在勞動時唱的山歌，這些歌謠起著組織勞動隊伍，協(xié)調(diào)勞動節(jié)奏，激勵勞動熱情，消除身心疲勞的作用，它主要有《打石歌》、《抬工號子》、《伐木歌》、《建房歌》、《薅草歌》、《剝苞谷小調(diào)》等。

　　情歌

　　情歌是后坪土家族山歌的重要組成部分，它語言樸實無華，情感直白真摯，韻律委婉動聽，真切地表達了土家族男女青年在生活和勞動中產(chǎn)生的純真愛情，雙方對未來美好生活的追求和向往，反映了倫理、道德、氣節(jié)、情操的觀念。它主要有《望郎歌》、《情郎歌》、《干妹歌》、《十愛》、《十想》、《十二月絲線》等。

　　儀式歌

　　儀式歌是土家族山歌獨有的一種歌謠，它以鄉(xiāng)間結(jié)婚、祝壽、喪葬、節(jié)慶、祭祀的固有儀式為主，表達其一個地方的禮儀風(fēng)俗。它主要有《端公歌》、《送財神》、《回車馬》、《建屋造房》和《孝子討席》等。

　　生活歌

　　生活歌曲中反映后坪土家族婦女的生活歌謠占了很大的比重。在舊社會里，土家族婦女生活于社會的最底層，身受三座大山的壓榨和凌辱，不少歌謠是她們向吃人的舊制度發(fā)出的悲憤怒吼，帶血的控訴和沉痛的呻吟。另外也有一部分尋趣逗樂、抒發(fā)喜怒哀樂的輕松、歡快曲調(diào)，起到增進感情、活躍氣氛、抒緩情緒的作用。它主要有《童養(yǎng)媳歌》、《苦兒媳婦歌》、《哭嫁歌》、《十二個月》、《嘹白歌》、《扯謊歌》、《太陽出來鑼兒》、《盤歌對唱》等。

　　時政歌

　　時政歌也是土家山歌一個重要的組成部分，反映了土家族人民對反動統(tǒng)治者和舊的社會制度的憎恨和批判，對共產(chǎn)黨和社會主義制度的無比熱愛以及勞苦人民翻身作主人后的無限喜悅心情。它主要有《拉壯丁》、《唱毛主席》、《打土匪》、《抗美援朝》等。

　　傳承方式

　　后坪土家族山歌與其它地區(qū)的民歌歌謠一樣，其傳承方式均是口耳相傳，上輩人、民間歌手通過自已哼唱、放歌、演繹，一代一代地傳襲給后輩人及喜愛唱歌者。絕大部分歌曲沒有紙質(zhì)記錄的曲譜和歌詞，全憑口耳接授相傳，授者習(xí)心指教，學(xué)者專心記憶，人人皆從音調(diào)中去感悟、去體驗直至準確熟練。從發(fā)聲氣口、氣息、語氣、方法轉(zhuǎn)換來掌握表達方式和音調(diào)高低強弱。從方言音色和發(fā)聲方法上去操作，掌握其音樂特質(zhì)和區(qū)域特色。在一些曲調(diào)復(fù)雜、歌詞難記、轉(zhuǎn)換方式有技巧的生活歌和勞動歌傳承方式上，由師傅招徒、愛好者拜師學(xué)藝來完成，也有“舀舀藝”自學(xué)的，由此一代代豐富發(fā)展而流傳至今。

　　后坪土家族山歌除帶有詩的賦比興、夸張手法外，還善于寓情于日常平凡事物和社會現(xiàn)象，充分展示了勤勞、勇敢、智慧、善良的土家族人民豐富的思想感情和杰出的藝術(shù)天賦，具有特色鮮明的歷史價值、音樂價值、人文價值和審美價值：

　　歷史價值

　　后坪土家族山歌是該土家族群眾千百年流傳下來的歌謠，是他們生活、勞動和思想感情有節(jié)奏的音樂性語言中的真實反映，年代久遠，多經(jīng)磨礪，是承載厚重的、具有鮮明地域特色的民族歌謠。

　　音樂價值

　　后坪土家族山歌是研究土家族民族文化及音樂的“活化石”，也是中華民族民間音樂寶庫中的一件珍品。

　　人文價值

　　后坪土家族山歌具有弘揚民族傳統(tǒng)精神和美德、極富民間教育感化的重要意義，它能幫助人們了解民族優(yōu)良傳統(tǒng)、祖先生活勞動的艱辛，活環(huán)境，為進一步建設(shè)美好的明天而努力。

　　文學(xué)價值

　　后坪土家族山歌以清新、自然、樸實、剛健、含情、豪放、粗獷見長，一般都具有簡短和抒情的特點(其中也有一些長歌)，音韻和諧，句式基本統(tǒng)一，易于熟記，瑯瑯上口，民族、民俗的味十分濃厚，有較強的文學(xué)性。

　　2012年，有著三代傳襲的白鶴村82歲的黃華祿老人，被重慶市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護辦公室評為后坪土家族山歌的傳承人。