在重慶武隆，芙蓉洞里有著因為太美麗而被永久封存的“石膏花支洞”，天生三橋有著“世界上規模最大的喀斯特天生橋群”的稱號，烏江有著樹影水色疊化出來的墨綠。難怪2006年我國申報世界自然遺產的項目“中國南方喀斯特”中，少不了武隆這濃墨重彩的一筆。

　　自從19世紀末，歐洲學者在今斯洛文尼亞境內研究石灰巖溶蝕作用及其地貌，并提出“喀斯特”這一術語以來，人們的眼界已大大擴展，遍及全世界的精彩的喀斯特景觀，已遠遠超出了“經典喀斯特”最初的內涵。以桂黔滇川渝鄂湘為主體的中國南方熱帶—亞熱帶喀斯特，就是地球上最壯觀的喀斯特景觀帶之一，以至于國外的學者對它使用了“世界喀斯特的首都”、“世界喀斯特發育研究的最好模式”這樣的贊語。而自20世紀90年代以來，在重慶武隆被發現和研究的具有世界意義的喀斯特奇觀，無疑給中國南方喀斯特添上了濃墨重彩的一筆。

　　這樣一個重要洞穴的發現，應該說十分偶然，但它的蛛絲馬跡卻早就顯露于地表。武隆縣江口鎮位于芙蓉江入烏江之江口，由此沿芙蓉江上行約4公里，在江右岸高出江面約280米的石灰巖崖壁上，有一個洞穴，因常年有霧氣從洞口冒出，被當地人稱為“氣洞”。一進洞口便是一個400多平方米的洞廳，常有村民在此避雨或小憩，洞廳北側有一道窄窄的石縫，但一直未引起人們的注意。

　　1993年5月26日，6位在洞內歇腳的農民看到了這個石縫，他們想要探個究竟，于是鑿開一個小洞口后，打著火把鉆了進去，里面竟是一個深不可測的大洞。消息傳出，江口鎮政府隨即組織對該洞進行探測，令人震驚地發現這是一個罕見的遍布各種奇異洞穴沉積的大型溶洞，從而揭開了籠罩這個洞穴千萬載的神秘面紗，并借芙蓉江之名，將它命名為芙蓉洞。

　　芙蓉洞最有價值的，正是在特殊背景下形成的類型極為豐富、形態極為精美的洞穴沉積。它幾乎包括了已經過科學命名的所有喀斯特洞穴沉積類型。

　　喀斯特洞穴沉積都離不開水，一類和重力作用的水有關，例如:形成于滴水的石鐘乳、石筍、石柱、鵝管等;由洞壁和洞頂流水形成的石旗、石幕、石瀑、石幔等;洞底流水會形成石田、石珍珠等;洞中飛濺的水，會形成石葡萄、石瘤等。另一類和非重力作用的水有關，例如在洞壁或洞穴沉積表面，因毛細管作用或自由結晶作用形成的晶霜、晶花、石花等。

　　芙蓉洞的洞穴沉積不僅種類極其豐富，而且有許多世所罕見的精品。其中，池水沉積堪稱精華之一。在清澈透底的池水中，碳酸鈣析出成為十分完美的方解石或文石晶體，它們或呈葡萄狀、糖粒狀，或呈犬牙狀、梳狀，而且不同形態的晶叢、晶簇層層疊疊，厚可達50厘米左右，晶瑩剔透，玉潔冰清，讓人如入夢中瑤池。

　　出武隆縣城，沿烏江右岸的支流羊水河上行約30公里，即可見到另一項世界級的喀斯特奇觀——天生三橋。從字面上即可了解，橋是天生，且有三座。自上游往下游，依次為天龍橋、青龍橋和黑龍橋，皆由三疊系的石灰巖組成。天生三橋所在的羊水河段原來是喀斯特作用形成的地下暗河，暗河造成了規模宏大的地下洞穴，并因溶蝕發展、洞穴擴大，終于導致洞穴頂部發生串珠狀的塌陷。在洞頂塌陷的地段，形成巨大的天坑，暗河暴露成了地表河。而在若干天坑之間尚未塌陷的窄窄的殘留洞穴段，便形成了天生橋。天龍橋上端至黑龍橋下端直線距離僅1500米，在同一河流上竟連續出現規模極其宏偉的三座天生橋，全世界僅此一地。作者：范曉